Klemmbausteine mit Soul

Menschen mit gutem Design Nachhaltigkeit im Alltag zu erleichtern – das ist der Grundgedanke von soulbottles. Aus der eigenen Erfahrungen, dass Leitungswasser unterwegs praktisch aus alten Wein- oder Wodkaflaschen zu trinken ist, entstand die Idee, Glasflaschen ansprechend zu bedrucken. 2013 rollten die ersten maschinell produzierten soulbottles vom Band: komplett schadstoff- und plastikfreie Glastrinkflaschen made in Germany! Sie werden fair und klimaneutral produziert, sind vegan und mit jeder Flasche fließt 1 Euro an ein Trinkwasserprojekt. Die Flaschen können individuell bedruckt oder graviert werden – inzwischen gibt es auch extraleichte Varianten aus Edelstahl.

Da Soulbottles aus dem Gedanken heraus entstand, die Umweltverschmutzung durch Einwegplastik zu bekämpfen, hat das Unternehmen Plastik lange nur als Problem verstanden. Doch seit 2019 beschäftigt sich ein Business Development Kreis abseits des Glasflaschen-Kerngeschäftes mit der Entwicklung von neuen Produkten und Geschäftsmodellen. Dabei entstand die Idee für recyceltes, hochwertiges Spielzeug aus Plastik.

Klemmbausteine diverser Hersteller begeistern nicht nur Kinder, sondern vor allem auch Erwachsene, werden bisher jedoch aus neuem Kunststoff produziert. Soulbottles entwickelte die Vision von Klemmbausteinen aus recyceltem Plastik, die denen aus Virginmaterial in punkto Qualität und vor allem Sicherheit in nichts nachstehen.

Die Fragen, die sich rund um eine mögliche Produktentwicklung stellen, sind vielfältig: Welches Material wird für die Anwendung als Spielzeug zertifiziert? Welche Toleranzen und Oberflächenqualitäten braucht es, um eine möglichst hohe Kompatibilität der Steine mit Produkten anderer Hersteller zu erreichen? Und: Mit welchen Werkzeugkonzepten können verschiedene Teile zu einem möglichst geringen Einzelstückpreis hergestellt werden?

Um den Sound der bekannten Klemmbausteine zu erhalten, und vor allem einen neuen hochwertigen Materialkreislauf zu stärken, haben wir sehr früh im Projekt entschieden, dass wir recyceltes ABS einsetzen werden. Um es in der ausreichenden Qualität zu sourcen, bieten sich alte Kühlschränke an.

Material, Entwicklung, Fertigstellung – wir haben mögliche Stolpersteine benannt, die Machbarkeit sichergestellt und Umsetzungsvarianten evaluiert. Wir haben Vor- und Nachteile verschiedener Kunststoffsorten angeschaut, existierende Steine in 3D vermessen, um notwendige Maßnahmen in Werkzeugbau und Fertigung abzuleiten und Optionen für die Herstellung durchgerechnet. Herausgekommen sind verschiedene Konzeptvarianten mit verbindlichen Preisen. Kurz gesagt: Ein mit gängigen System kompatibler Klemmbaustein im einzigartigen Marble-Look, hergestellt aus ABS–Rezyklat, ist machbar!

Was Marken, die neu in der Materie sind, sich erst zeitaufwendig erarbeiten müssen, ist in unsere DNA eingeschrieben: Wir wissen, welches Material sich für welches Produkt eignet, wie es sich recyceln lässt und welche Werkzeug- und Stückpreise aufgerufen werden. Die Kommunikationswege in unser Netzwerk, zu Lieferanten und Verarbeitern von Kunststoff sind kurz und erste Schritte der Umsetzung können wir auf eigenen Maschinen in-house und über Nacht anbieten. Das führt zu einer deutlichen Zeitersparnis in Konzeption und Entwicklung für unsere Kunden.

Die Ausgangs-Frage war, ob soulbottles überhaupt in die Entwicklung einsteigen möchte. Und wenn ja, auf welchem Pfad. Mit dem Abschluss des Scopings haben wir alle nötigen Rahmenbedingungen hinsichtlich Konzeption, Machbarkeit und Wirtschaftlichkeit geliefert, um diese Entscheidung informiert zu treffen.

Um mechanische Eigenschaften und volle Spielzeugtauglichkeit validieren zu können, haben wir uns entschlossen, in die in-house Vorserien-Umsetzung zu gehen und können nun stolz verkünden: Unser marktreifer Serien-Klemmbaustein besteht aus 99,7% PCR ABS aus der Elektrogeräte-Sammlung, funktioniert astrein und glänzt in Marble Plastics!

Als wir schon mitten im Prozess steckten, wurde öffentlich, dass LEGO in ein paar Jahren ebenfalls Bricks aus recyceltem Material anbieten möchte. Der größte Spielwarenkonzern der Welt nutzt dafür allerdings aufwändig modifiziertes PET aus alten Einweg-Flaschen. Auch wenn wir diesen auf skalierbare, kontinuierliche Materialversorgung ausgelegten Ansatz aus der Sicht eines Großkonzerns verstehen können, muss betont werden, dass hier der Einsatz von Recyclingmaterial einer Kreislaufwirtschaft eher nicht gut tut — Das bottle2bottle System ist ein Vorzeigekreislauf für Kunststoff, der vielerorts funktioniert und weltweit immer besser wird. Wenn diesem nun Material entzogen wird, wird lediglich das Problem der Materialverfügbarkeit für Lebensmittelverpackungen verstärkt. Gleichzeitig wandern weiterhin Unmengen von ungenutzten Stoffströmen unbehandelt in Verbrennung, Deponierung oder Umwelt. Wer die Kreislaufwirtschaft wirklich voranbringen möchte, muss sich damit beschäftigen, inklusive der Unwegsamkeiten, die das mit sich bringt.